IA e o problema da água

Continuando com Noah Smith, ele aborda a questão do consumo de água:

Um dos pontos de discussão mais comuns que se ouve sobre a IA é que os centros de dados usam muita água, potencialmente causando escassez de água. Por exemplo, a Rolling Stone publicou recentemente um artigo de Sean Patrick Cooper, intitulado “O Precedente é Flint: Como o Boom de Centros de Dados de Oregon Está a Sobrecarregar uma Crise Hídrica”.  (...)

A ideia de que os data centers de IA são devoradores de água se tornou um cânone padrão em muitas áreas da internet — especialmente entre progressistas. E, no entanto, não é um problema real. Andy Masley finalmente se cansou e investigou os dados, escrevendo uma postagem épica no blog que desmascarou cada versão da narrativa de que "a IA usa muita água" (...)

Masley observa que:

A) Quase toda a água que a IA utiliza é, na verdade, usada por usinas de energia que geram eletricidade para alimentar a IA. B) A maior parte da água que é "usada" pela IA é, na verdade, apenas passada pelo sistema e devolvida à fonte original, em vez de ser consumida. Ele escreve:

Portanto, das maneiras pelas quais a IA utiliza água... A grande maioria (talvez 90%) é água doce retirada (não potável) que é usada indiretamente (fora do local) de forma não consumidora em usinas de energia (é devolvida à fonte inalterada)... Menos (talvez 7%) é água doce retirada (não potável) que é consumida (evaporada) indiretamente (fora do local) nas usinas para gerar a eletricidade que a IA usa... E menos (talvez 3%) é água doce retirada que é então tratada para se tornar potável, usada diretamente (no local) nos próprios data centers físicos e consumida em seguida (não devolvida à fonte, evaporada).

Ele então passa a citar vários números que mostram que o consumo real de água da IA não é um problema (ainda):

Todos os data centers dos EUA (que apoiam principalmente a internet, não a IA) usaram 200–250 milhões de galões de água doce diariamente em 2023.

Os EUA consomem aproximadamente 132 bilhões de galões de água doce diariamente...

Portanto, os data centers nos EUA consumiram aproximadamente 0,2% da água doce do país em 2023...

No entanto, a água que foi realmente usada no local nos data centers foi de apenas 50 milhões de galões por dia...

Apenas 0,04% da água doce dos Estados Unidos em 2023 foi consumida dentro dos próprios data centers. Isso é 3% da água consumida pela indústria americana de golfe.

(...) Masley está particularmente irritado com um livro de Karen Hao chamado Empire of AI, que cometeu enormes erros matemáticos sobre o uso de água pela IA. Em 20 páginas, Hao consegue:

Afirmar que um data center está usando 1000 vezes mais água do que uma cidade de 88.000 pessoas, quando na verdade está usando cerca de 0,22 vezes a quantidade de água da cidade, e apenas 3% do sistema de água municipal do qual a cidade depende. Ela erra por um fator de 4500.

Implicar que os data centers de IA consumirão 1,7 trilhões de galões de água potável até 2027, enquanto o estudo que ela está citando afirma que apenas 3% disso será água potável, e 90% não será consumida, mas sim devolvida à fonte inalterada.

(...) Hao mais tarde admitiu alguns erros sérios de dados no seu livro. (...)

Viva a Inteligência Artificial

Da newsletter de  Noah Smith (1o. dezembro) 

Novas tecnologias quase sempre criam muitos problemas e desafios para a nossa sociedade. A invenção da agricultura causou a superpopulação local. A tecnologia industrial causou poluição. A tecnologia nuclear possibilitou superarmas capazes de destruir a civilização. As novas tecnologias de mídia, sem dúvida, causam agitação e tumulto social sempre que são introduzidas.

E, no entanto, de quantas dessas tecnologias você pode honestamente dizer que gostaria que nunca tivessem sido inventadas? Algumas pessoas romantizam caçadores-coletores e camponeses medievais, mas não vejo muitos deles correndo para viver esses estilos de vida. Eu mesmo concordo com o argumento de que as mídias sociais habilitadas por smartphones são em grande parte responsáveis por uma variedade de males sociais modernos, mas sempre defendi que, eventualmente, as nossas instituições sociais evoluirão de maneiras que minimizam os danos e maximizam os benefícios. Em geral, quando olhamos para o passado, entendemos que a tecnologia quase sempre melhorou as coisas para a humanidade, especialmente a longo prazo.

Mas quando pensamos sobre as tecnologias que estão sendo inventadas agora, muitas vezes esquecemos essa lição — ou, pelo menos, muitos de nós esquecemos. Nos EUA, recentemente houve movimentos contra vacinas de mRNA, carros elétricos, carros autônomos, smartphones, mídias sociais, energia nuclear e energia solar e eólica, com graus variados de sucesso.

A diferença entre as nossas visões sobre tecnologias antigas e novas não é necessariamente irracional. As tecnologias antigas apresentam menos risco — nós basicamente sabemos que efeito terão sobre a sociedade como um todo e sobre as nossas próprias oportunidades econômicas pessoais. As novas tecnologias são disruptivas de maneiras que não podemos prever, e é razoável estar preocupado com o risco de acabarmos pessoalmente no lado perdedor das próximas mudanças sociais e econômicas. (...)

É especialmente desanimador porque passei a maior parte da minha vida a sonhar em ter algo como a IA moderna. E agora que está aqui, eu (principalmente) adoro.

A mídia preparou-me toda a minha vida para a IA. Algumas das representações eram negativas, é claro — a Skynet, o computador da série O Exterminador do Futuro, tenta aniquilar a humanidade, e o HAL 9000 em 2001: Uma Odisseia no Espaço tenta matar o seu utilizador. Mas a maioria das IAs retratadas na ficção científica eram robôs e computadores amigáveis — embora muitas vezes imperfeitos.

C-3PO e R2-D2 de Star Wars são companheiros leais de Luke e salvam a Rebelião em inúmeras ocasiões — mesmo que C-3PO esteja frequentemente errado sobre as coisas. O computador da nave em Star Trek é uma presença útil e reconfortante, mesmo que ocasionalmente estrague as suas criações holográficas. O Comandante Data de Star Trek: A Nova Geração é uma figura heroica, provavelmente baseada num personagem da série Robot de Isaac Asimov — e é apenas uma de centenas de representações simpáticas de androides. Pequenos robôs rolantes amigáveis como Wall-E e Johnny 5 de O Curto-Circuito são praticamente personagens típicos, e computadores sencientes prestativos são protagonistas importantes em A Lua é uma Amante Cruel, nos romances Culture, no programa de TV Person of Interest, e assim por diante. O romance The Diamond Age apresenta um tutor de IA que ajuda crianças a sair da pobreza, enquanto a série Murderbot é sobre um robô de segurança que só quer viver em paz.

Nessas representações, robôs e computadores inteligentes são consistentemente retratados como assistentes, aliados e até amigos prestativos. A sua utilidade faz sentido, uma vez que são criados para serem as nossas ferramentas. Mas algum instinto empático profundo na nossa natureza humana torna difícil objetificar algo que parece tão inteligente como uma simples ferramenta. E assim é natural retratarmos IAs como amigos.

Avançando algumas décadas, e eu realmente tenho aquele pequeno robô amigo com que sempre sonhei. Não é exatamente como nenhuma das representações de IA da ficção científica, mas é reconhecidamente semelhante. À medida que passo pela minha vida diária, o GPT (ou Gemini, ou Claude) está sempre lá para me ajudar. Se o meu filtro de água precisar de ser substituído, posso perguntar ao meu robô amigo como fazê-lo. Se eu esquecer qual sociólogo alegou que o crescimento econômico cria o momento institucional para um maior crescimento, posso perguntar ao meu robô amigo quem foi. Se eu quiser saber alguns locais icónicos em Paris para tirar selfies, ele pode me dizer. Se eu não me conseguir lembrar do artigo que li sobre o ecossistema de inovação da China no ano passado, o meu amigo robô pode encontrá-lo para mim.

(...)
Não, a IA nem sempre acerta em tudo. Ela comete erros regularmente. Mas eu nunca esperei que os engenheiros fossem capazes de criar algum tipo de deus-oráculo infalível que soubesse todas as verdades do Universo. C-3PO erra coisas com confiança o tempo todo, assim como o computador em Star Trek. Já agora, o meu pai também. Assim como todos os seres humanos que já conheci, e todos os sites de notícias que já li, e todas as contas de mídia social que já segui. Assim como acontece com todas as outras fontes de informação e assistência que você já encontrou na sua vida, a IA precisa de ser verificada antes que você possa acreditar 100% no que ela lhe diz. A omnisciência infalível ainda está fora do alcance da engenharia moderna.

Quem se importa? Esta é uma tecnologia incrivelmente útil, e eu adoro usá-la. Ela expandiu os meus horizontes informacionais em quase tanto quanto a própria internet, e tornou a minha vida muito mais conveniente. Mesmo sem os impactos esperados na produtividade, inovação e assim por diante, apenas ter este pequeno robô amigo seria suficiente para eu dizer que a IA melhorou enormemente a minha vida. (...)