Paul Ehrlich was bad

Da newsletter Noah Opinion 

Paul Ehrlich, autor de The Population Bomb e um incansável defensor do controle populacional, morreu. Uma regra geral do comentário público costuma ser a de que não se deve falar mal dos mortos. Por outro lado, e se os mortos tiverem tido ideias realmente, realmente ruins?

Todos conhecemos a história de por que Ehrlich estava errado. Ele previu que o mundo ficaria sem alimentos, provocando fomes catastróficas na década de 1970. Com base nessas previsões, defendeu medidas como cortar a ajuda alimentar emergencial à Índia, argumentando que salvar pessoas da fome hoje apenas significaria haver mais pessoas para morrer de fome no futuro. No entanto, novas técnicas agrícolas conhecidas como Revolução Verde produziram calorias suficientes para alimentar todo o mundo, com ampla sobra. The Population Bomb foi publicado em 1968; naquela altura, as grandes fomes já eram, em grande medida, coisa do passado.

E as taxas de fecundidade caíram sem a necessidade dos controles populacionais draconianos e distópicos que Ehrlich defendia constantemente. O principal país que deu ouvidos a Ehrlich foi a China, e sua Política do Filho Único acabou se mostrando bastante desnecessária para reduzir a fecundidade — além de ser totalitária, cruel e distópica.

O que muitas pessoas não sabem sobre Ehrlich é o quanto ele continuou promovendo suas ideias de forma persistente e descartando seus críticos com arrogância, mesmo depois de ficar claro que estava completamente errado. Um homem que apoiou políticas pesadelo a serviço de uma teoria falha simplesmente nunca confrontou esse fracasso monumental, e continuou a se autopromover e a defender seus antigos erros.

E, de fato, as más ideias de Ehrlich sobreviveram e até prosperaram, na forma do movimento do “decrescimento”, popular no Reino Unido e em partes da Europa. Os defensores do decrescimento hoje propõem empobrecer a classe média dos países desenvolvidos, em vez de deixar a Índia passar fome ou prender pessoas por terem filhos demais — o que, suponho, é um avanço. Ainda assim, a ideia baseia-se fundamentalmente nas mesmas falácias antigas que Ehrlich nunca deixou de promover — a de que a humanidade ultrapassou seus limites e precisa ser reduzida à força.