Grandes nomes da história da contabilidade dos Estados Unidos: Sterling

Sterling, Robert R. (1931–2010) - Professor americano de contabilidade e teórico da área, Robert R. Sterling foi um dos principais pensadores cuja obra contribuiu para que as décadas de 1960 e 1970 fossem conhecidas como a “Era de Ouro da Teoria da Contabilidade”. Durante esse período, Sterling e seus contemporâneos abordaram os problemas da contabilidade tradicional baseada em custos históricos, alocações e previsões.

As principais contribuições de Sterling para a reforma da prática contábil por meio do desenvolvimento de uma teoria sólida incluíram os livros Theory of the Measurement of Enterprise Income (1970) e Toward a Science of Accounting (1979). Em Enterprise Income, Sterling avaliou rigorosamente métodos alternativos de avaliação de ativos e mensuração de resultados, incluindo a abordagem contábil tradicional. Aplicando os critérios de relevância (ou seja, em relação a modelos de decisão econômica) e veracidade (isto é, conformidade com a realidade e confiabilidade), ele concluiu que o método de avaliação de mercado com base em preços ou valores de saída era superior.

Enterprise Income foi não apenas a base das obras de Sterling, como também a origem de seu erro mais notório: a crença de que o requisito de veracidade das informações seria claro e evidente para todos. Grande parte de sua carreira subsequente foi dedicada a corrigir esse equívoco.

Toward a Science of Accounting foi um tratado cuidadosamente desenvolvido sobre a seleção de um atributo dos ativos e passivos a ser usado na contabilidade e na apresentação de demonstrações financeiras. Com base nos critérios de relevância e testabilidade empírica (uma reformulação do critério da veracidade), Sterling concluiu que os contadores deveriam usar valores de saída como base para a contabilidade financeira e a elaboração de relatórios.

Como resultado dessas e de outras obras, Sterling tornou-se amplamente reconhecido como um dos principais defensores da contabilidade baseada em valores de saída. De fato, muitos contadores — tanto acadêmicos quanto profissionais — o associavam unicamente a essa abordagem. Essa percepção, no entanto, era equivocada, pois os valores de saída não eram o verdadeiro foco de seu trabalho.

Considerado um teórico normativo, Sterling foi também um empirista de senso prático, com raízes intelectuais na economia e na filosofia da ciência. Seu uso dos valores de saída não era uma premissa não examinada que ele defendia por meio de teorias, mas sim uma conclusão inevitável que decorria da aplicação de princípios científicos à contabilidade. O que importava para Sterling não era o uso dos valores de saída em si, mas sim o uso de um atributo dos ativos e passivos que tivesse um referencial empírico e fosse relevante para decisões econômicas.

Robert R. Sterling foi bacharel em Economia (1956) e mestre em Administração (1958) pela Universidade de Denver. Obteve o doutorado em Economia pela Universidade da Flórida (1965) e foi bolsista de pós-doutorado em Filosofia da Ciência na Universidade de Yale (1966–1967). Além de lecionar durante seus programas de graduação e pós-graduação, foi professor de contabilidade na Universidade do Kansas (1967–1974), na Rice University (1974–1980), na Universidade de Alberta (1980–1981) e na Universidade de Utah (1983–1992). Também atuou como pesquisador sênior na divisão de pesquisa do Financial Accounting Standards Board (1981–1983).

Tradução por ChatGPT. Verbete de Kevin H. McBeth do livro The Accounting History. Foto aqui

Sterling está no Accounting Hall of Fame.