Política e ciência

Eis um caso onde a política pode ter influenciado a ciência e prejudicado a vida de milhões de pessoas: 

(...) Dois patologistas, Eberhard Schairer e Erich Schöniger, publicaram um estudo sobre “câncer de pulmão e consumo de tabaco” muito antes de Doll e Hill abordarem a questão. Schairer e Schöniger começaram observando que o câncer de pulmão, uma doença rara no século XIX, havia apresentado um “aumento acentuado” e, em seguida, descartaram a ideia aparentemente plausível de que a causa fossem os gases de escape dos veículos. O câncer de pulmão estava em ascensão tanto em áreas rurais quanto urbanas, observaram eles, acrescentando que “o sexo masculino é afetado com muito mais frequência... do que o sexo feminino”, embora “ambos os sexos sejam expostos em grau quase igual” aos gases de escape. Mais plausível, sugeriram eles, era que os cigarros fossem os culpados.

Schairer e Schöniger enviaram questionários para familiares de pessoas que morreram de câncer, bem como para homens vivos na faixa dos cinquenta anos (faixa etária de maior risco para câncer de pulmão), perguntando sobre seus hábitos tabagísticos. Eles encontraram uma forte correlação entre ser fumante inveterado e desenvolver câncer de pulmão, mas nenhuma ligação semelhante entre o tabagismo e o câncer de estômago. Schairer e Schöniger nunca pretenderam ter a palavra final sobre o assunto; eles acreditavam que suas descobertas não eram definitivas, mas “apenas prováveis”. Foi um estudo pequeno e há questionamentos sobre os métodos de pesquisa utilizados. Mas décadas depois, o próprio Richard Doll descreveu o estudo como “perceptivo” e “importante”, mesmo que não tenha chegado a ser uma prova conclusiva.

Por que, então, o estudo não é mais conhecido? A principal fragilidade do estudo de Schairer e Schöniger é simples: eles eram alemães, escreveram em alemão e publicaram em um periódico científico alemão em 1943. (...)

Era que todo o seu empreendimento estava fatalmente contaminado pela associação com o Terceiro Reich. (...) O Terceiro Reich promoveu estilos de vida saudáveis ​​com mensagens de saúde pública à moda antiga, com um tom de "faça isso pelo bem da nação" que, provavelmente, se revela muito mais sinistro em retrospectiva. 

(...) A pesquisa deles foi importante e deveria ter sido influente, mas foi ignorada. Mais de oito décadas depois, é fácil dar de ombros; afinal, descobrimos a relação entre cigarros e câncer alguns anos depois.

Mas o atraso foi real e fatal, especialmente na própria Alemanha Ocidental. O historiador Robert Proctor, autor de "A Guerra Nazista contra o Câncer" , especula que, na Alemanha do pós-guerra, a campanha nazista contra o tabaco atrasou "o desenvolvimento de medidas eficazes contra o tabaco em várias décadas". Ativistas da saúde pública e epidemiologistas sempre tiveram inimigos poderosos na figura da indústria do tabaco. Mas quem precisa de inimigos quando seu maior defensor é Adolf Hitler?

Apesar de todas as nossas elevadas aspirações ao rigor científico, somos criaturas sociais, fortemente influenciadas pelas crenças daqueles que admiramos e daqueles que desprezamos. Mas mesmo aqueles que desprezamos não estão completamente enganados. Os nazistas estavam tão monstruosamente errados em tantas coisas que é difícil imaginar que alguma vez estiveram certos. A vida raramente é tão simples.

Imagem: Wikipedia