Há muita crítica à expansão dos municípios no Brasil. Uma pesquisa publicada na prestigiosa American Economic Journal mostra que o pensamento precisa ser revisto. O resumo didático publicado encontra-se a seguir:
Entre 1988 e 1996, o Brasil adicionou mais de 1.300 novos municípios, um aumento de 34% nas menores unidades governamentais com poder de decisão. A Constituição de 1988 havia concedido aos estados a autoridade para estabelecer suas próprias regras para a criação de municípios, e essas regras tendiam a ser permissivas. Diversos distritos — subdivisões administrativas sem autonomia política própria — solicitaram a separação dos municípios que os governavam. Em 1996, o Congresso fechou essa porta com uma emenda constitucional.
Em um artigo publicado no American Economic Journal: Applied Economics , os autores Ricardo Dahis e Christiane Szerman mostram que essas divisões voluntárias estimularam a atividade econômica a longo prazo nos novos municípios.
Como os distritos que apresentaram petições eram mais pobres, mais remotos e frequentemente negligenciados pelas prefeituras que os administravam, compará-los com distritos que não fizeram solicitações incluiria fatores de confusão, dificultando a identificação de impactos causais. Para contornar essa dificuldade, os autores obtiveram registros de arquivo digitalizados de solicitações divididas em onze estados e, em seguida, compararam distritos cujas solicitações foram ratificadas com distritos cujas solicitações foram rejeitadas por razões não relacionadas às condições econômicas locais — incluindo vetos do governador, rejeições de comissões e o prazo final de 1996 antes que uma votação pudesse ser realizada. A amostra final abrangeu 448 municípios e 1.259 distritos.
O painel A da Figura 6 do artigo dos autores mostra os efeitos das divisões para os distritos que solicitaram a divisão ("requerentes"); os distritos que não solicitaram a divisão, mas estavam em um município onde alguns distritos a solicitaram ("demais"); e os distritos que serviram como sedes em municípios onde pelo menos um distrito solicitou a divisão ("sedes"). Um "município bem-sucedido" é definido como aquele em que pelo menos um distrito foi dividido com sucesso.
Com base na luminosidade noturna, os autores traçaram o gráfico da diferença média na atividade econômica entre (a) os requerentes cujos pedidos foram ratificados e aqueles cujos pedidos foram rejeitados; (b) os distritos restantes nos municípios bem-sucedidos e malsucedidos; e (c) os distritos das sedes dos municípios bem-sucedidos e malsucedidos.
O gráfico mostra os coeficientes do estudo de eventos ao longo de aproximadamente duas décadas, com o ano da divisão em zero, indicado pela linha vertical vermelha.
Os losangos azuis representam os distritos candidatos. A variação na atividade dos candidatos aprovados em comparação com os reprovados aumentou acentuadamente após a divisão dos aprovados, atingindo um pico próximo a 40 pontos percentuais e estabilizando-se em torno de 34 pontos percentuais quinze anos depois. Os quadrados verdes mostram que a atividade nos distritos-sede dos municípios aprovados aumentou cerca de 6% em relação aos seus pares. Os triângulos vermelhos mostram os distritos restantes, cuja atividade permaneceu próxima de zero.
O padrão sugere que os ganhos se concentraram principalmente nos distritos que solicitaram a separação e se tornaram, com sucesso, novos municípios. Segundo os autores, o aumento da atividade econômica provavelmente resultou de dois mecanismos distintos. Primeiro, a receita municipal aumentou cerca de 15%, impulsionada por transferências federais alocadas por meio de uma fórmula que favorecia os municípios menores. E, segundo, a autonomia fiscal e política local levou a melhores serviços públicos.
Os resultados comprovam a ideia de que delegar mais controle às autoridades locais pode trazer benefícios econômicos significativos para as economias locais.
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