Pesquisa Histórica sobre Contabilidade: Vantagens, Desafios e Armadilhas

Fazer pesquisa histórica sobre contabilidade é, ao mesmo tempo, um desafio e uma fonte inesgotável de descobertas. É preciso fazer escolhas.

Mas temos hoje uma enorme quantidade de dados disponíveis em bibliotecas digitais. Embora eu consulte várias fontes, gosto muito da Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro — um acervo riquíssimo que já venho explorando há mais de uma década em postagens no blog.

Dentro desse universo, geralmente priorizo jornais. Para ter uma ideia do volume: ao buscar a palavra “contabilidade” na Hemeroteca, filtrando o período de 1850 a 1859, entre as 453 fontes disponíveis (número válido na data desta postagem), surgiram mais de 3.000 resultados. Ler, analisar e contextualizar tudo isso é uma tarefa monumental — e aqui usei apenas um termo de busca.

A maior vantagem de trabalhar com esse tipo de acervo é a comodidade. É possível pesquisar sem sair da frente do computador, evitando o manuseio de papéis antigos e frágeis. Isso agiliza muito o trabalho. Mas há mais: como destacam Beach & Hanlon (2022), jornais digitalizados abrem novas portas para a pesquisa histórica:

• Mais ferramentas e perguntas – Bancos de dados amplos e acessíveis incentivam novas linhas de investigação.

• Busca eficiente – O que antes levava dias ou semanas com microfilmes e documentos físicos hoje pode ser feito em minutos.

• Acesso a tópicos pouco explorados – Como estatísticas governamentais e temas marginais.

• Criação de variáveis de resultado – É possível reconstruir o desempenho histórico de empresas ou mercados, como o da Bolsa do Rio de Janeiro no final do século XIX.

• Complemento a outros dados – Por exemplo, medir o mercado de trabalho contábil a partir de anúncios classificados.

Naturalmente, nem tudo são flores. Entre as limitações:

• Amostra incompleta – Muito se perdeu com o tempo. O que restou é apenas parte do que foi escrito, e a escrita é só uma fração da comunicação histórica.

• Seleção enviesada – Títulos mais estabelecidos são priorizados; jornais menores ou “ilegais” podem estar ausentes.

• Características históricas – Estrutura de notícias, ausência de imagens, censura e autorização governamental.

• Acessibilidade no passado – Alto custo e baixo índice de alfabetização limitavam o público.

• Conteúdo repetido – Pequenos jornais copiavam textos de periódicos maiores.

• Faltam grandes títulos – Como O Estado de S. Paulo, fora do acervo por manter arquivo próprio.

• Qualidade do OCR – O Reconhecimento Óptico de Caracteres converte texto impresso em formato pesquisável, mas erros são comuns. Buscas por “balanço” podem ignorar “balanco” (sem cedilha) e ortografias antigas como “activo”. Em casos extremos, o sistema simplesmente não reconhece o texto.

Por fim, é preciso lembrar: toda fonte carrega subjetividade. Jornais de qualquer período podem ser influenciados por governos, interesses econômicos e pela visão de mundo de seus proprietários e redatores.

Referência: 

Beach, B., & Hanlon, W. W. (2022). Historical newspaper data: A researcher’s guide and toolkit. NBER Working Paper No. 30135. https://doi.org/10.3386/w30135

Image: Wikipedia, verbete History